LOS FRUTOS SECOS

Consumidos desde hace más de 12.000 años, los frutos secos son un alimento que se distingue por sus grandes aportes energéticos y su elevado valor calórico. En dosis moderadas, estos frutos deberían estar presentes en todas las dietas y en cualquiera de sus variedades, ya que combinan fácilmente con los demás alimentos.

Los frutos secos son semillas oleaginosas, este grupo de alimentos también se denomina así que proceden de determinadas plantas. Recubre estas semillas una cáscara más o menos dura, según las especies, y todas ellas se caracterizan por incluir en su composición menos del 50% de agua, por su bajo contenido en hidratos de carbono y por su riqueza en grasas. Son de los pocos alimentos que contienen fósforo, y en el que éste, sin embargo, no forma combinaciones ácidas en el organismo humano. Actualmente, los frutos secos constituyen una excelente alternativa a las proteínas animales.

Las semillas oleaginosas de consumo más usual son: almendras, castañas, nueces, piñones, avellanas y pistachos, además de pepitas de girasol, de calabaza y de sésamo.

Hoy en día, en los países desarrollados es fácil obtener frutos secos procedentes de zonas tropicales, tales como el anacardo, las pacanas o las nueces de Brasil. También se suele incluir entre las semillas oleaginosas el cacahuete, que, pese a pertenecer a la familia de las leguminosas, contiene nutrientes que son muy semejantes a los del resto de este grupo.

PROPIEDADES
Los frutos secos aportan a la dieta grasas poliinsaturadas muy valiosas, ya que constituyen una buena fuente de energía. En general, estos frutos tienen mayores y mejores propiedades energéticas que las que tiene la carne. Debido a su alto contenido en aceites y, por consiguiente, su elevado valor calórico, los frutos secos se descartan en la mayor parte de las dietas alimentarias.

Las semillas de calabaza y los cacahuetes son altamente proteicos, aunque las proteínas que contienen son de mediana calidad, por su bajo porcentaje de lisina y metionina; por este motivo su consumo debe complementarse con el de proteínas procedentes de cereales y legumbres, para lograr un correcto equilibrio nutritivo. Por su parte, nueces, almendras y nueces de Brasil poseen más proteínas por unidad de peso, y de excelente calidad, que los huevos frescos.

Con la salvedad de las castañas, los frutos secos proporcionan muy pocos hidratos de carbono (entre el 10% el 20%) y, además, están constituidos en parte por fibras vegetales, de modo que el organismo no los absorbe, si bien, por otro lado, presentan una buena proporción de minerales de fácil absorción, como potasio, calcio, fósforo, hierro y magnesio.

En cuanto a las vitaminas que pueden aportar, son escasas por lo general, con la excepción de la vitamina A, en tanto que poseen cantidades variables de tiamina, riboflavina y niacina.

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